爐外精煉是最近二十余年來發展起來的一種冶金工藝技術。爐外精煉是在鋼包或專用爐內進行，有真空、再加熱、吹氣和噴粉等特殊的工作條件，所以對耐火磚有很高的要求。用于爐外精煉的鋼包或專用爐都選用了莫來石、剛玉、鋁碳磚、鎂鉻磚和鎂白云石磚等優質耐火磚制做襯體。同時選用優質不定形耐火磚以搗打、預制和澆注等方法制做爐外精煉設備的襯體效果也是很好的。
爐外精煉是將一般熔煉爐中要完成的悅氣、排除夾雜、調整鋼水成分和調整鋼水溫度等項精煉任務部分成全部移至爐外進行的冶金工藝過程。
爐外精煉的基本手段是真空處理、惰性氣體攪拌或電磁攪拌，吹氧或電弧加熱，添加合金，噴粉和渣洗等。目前，有真空脫氣法(RH法)、真空提升脫氣法(DH法)、真空加熱鋼包精煉法，氬氧脫碳精煉法(AOD法)、鋼包噴粉精煉法等三十余種爐外精煉法。