煉鋼爐呼嘯著，從爐門看火孔里噴射出金色的火焰，爐前出現了太陽初升時的光彩。一、二號平爐的社會主義勞動競賽達到了“沸騰點”，煉鋼工們赤紅色的臉膛上都是汗津津的，敞開著白帆布的防熱服，表現出一派力爭上游的豪邁氣概。軌梁上行駛的百噸吊車和平臺上的裝料機也加快了運轉速度，為競賽增添了濃烈的氣氛。廠黨委書記是鋼鐵公司有名的書法家，特為這次寫了一行大字:
“高舉鞍鋼憲法的偉大旗幟，多煉好鋼，支援亞、非、拉的反霸斗爭!”
競賽是新任煉鋼車間主任查干朝魯發起的，他原任二號爐爐長，蹲點坐陣，又回到二號爐操起老行當，向一號爐長李華昌提出了競賽倡議。條件是“把煉重軌鋼的時間縮短半小時”!這批重軌鋼是為兩個非洲新興國家新建一條鐵路冶煉的。
查干朝魯是和草原鋼城一起成長起來的蒙古族煉鋼工人，解放前是奴隸的兒子，幼年時代親身受過殘酷的奴役和饑餓的折磨。是從死亡線上掙扎過來的。解放后他帶著滿身鞭痕，加入工人階級的行列，在黨的培養教育下迅速成長起來，文化大革命中被推選到車間領導崗位。是位深受新老工人擁護的領導干部。一號爐爐長李華昌是個老爐長，工齡比查千朝魯的歲數還大，由于年輕時不間斷的勞動，中年以后身體發胖了，要穿特制的大號煉鋼服，說起話來還象敲鋼軌一樣響脆。內行人一看見他那被爐火烤紅的鼻子和熟練的動作，就知道這是一個老資格。說到他對煉鋼事業的貢獻，那就更大了，如果把他所煉出的鋼全部制成鋼軌的話，或許可以從草原鋼城鋪到非洲了。
查千朝魯在鞍鋼實習時(那時草原鋼城還是畫在藍圖上的設計方案)，就拜這位大名鼎鼎的煉鋼能手為師。李華昌半途收到一個肯鉆好學的蒙古族徒弟也感到高興，竭盡全身的本事培養了這個徒弟。這次，雖然覺得自己的“徒弟主任”提出的條件太“硬”，但想到這個青年黨員心胸開闊，站在爐前眼望世界，透過赤紅的爐火看到第三世界反腸斗爭的烈火翻騰，他做為廠黨委委員心里白然感到很欣慰。又往深處一想，年輕人第一次挑起這樣大的競賽，難免有閃失，就暗下決心幫助他制造這個競賽條件，一者助助他的雄心壯志，二來表表一個中國老工人對世界革命的一片赤膽忠心。
裝料是在夜間開始的，煉鋼廠并排聳立的百米煙囪噴著火舌.象一簇簇嫩燒的火炬，遠處，在原料車間高道上行駛的火車隆隆響，尖叫的汽笛聲在廠房里引起很大的回聲，混鐵爐正往鐵水罐里兌鐵水，紅色的鐵花從敞開的大門口飛竄出來，象往車間撒下一片夜明珠。
一號爐爐長李華昌站在裝料機的減速機蓋上，敞開衣襟.鼻尖上沁出汗珠，把拳頭象掄鐵錘一樣在空中揮來舞去，他正在主持班會。煉鋼工有的斜靠在車輪上，有的拄若鐵鍬，細聽著爐長的講話。李華昌說:“聽著，聽我說，這次競賽意義特大，這批鋼是支援黑人兄弟反霸斗爭的大炮，啊，炮彈……”
“是支援修鐵路的重軌鋼。”一個助手提醒他。
“對，修鐵路就是反霸的炮彈。”他漲紅著臉，斜眼看了下從頭頂上隆隆滾過的吊車，對吊車司機揮揮拳頭，說:“只準煉好不準煉壞，干干干，煉出鋼來是好漢I另外，要發揚共產主義風格，能不能發揚?好，喊得很響亮，下邊就看實際行動啦，和二號爐競賽，先去幾個人幫幫他們，好，散會。”
他象在沸騰的鋼水里澆上幾滴水，砰砰啪啪，幾句話就把會開完了。 這時，就在爐臺下邊，新任車間主任查干朝魯也正在召開班會，煉鋼工都一齊坐在耐火磚上。他站著，手捏著帆布大手套，細聲慢語，穩穩重重地吐著每一個字:“剛才咱們重溫了《紀念白求恩》，懂得了什么叫國際主義精神，什么是共產主義精神，煉鋼前一定要把這爐鋼的重大意義搞透徹了。小劉，你說說，這爐鋼為啥要煉好煉快?” 二助手小劉坐在耐火磚的上層，滿臉笑意地說:“支援發展國家修鐵路吸。”
查干朝魯點點頭說:“在非洲大陸的腹地，美蘇兩霸正用經濟封鎖推行強權政治，妄圖把新興國家變成他們的新策民地，咱們這批鋼是支援黑人兄弟打爛這些鎖鏈的。我過去也是奴隸，奴隸和奴隸是不分膚色和國界的，他們的困難就是我們的困難，毛主席說過，我們要和一切無產階級聯合起來，才能打倒帝國主義。”他胸膛挺立，紅光撲面，結束說:“現在，咱們找找差距肥，從那些方面向一號爐學習?”
“找就找，”二助手小劉一冒高從磚垛上跳下來，他長得矮小結實，一身肌肉疙瘩，看去好象草原上的榆樹那樣粗壯有力。他象慣常在機器旁活動的人一樣喊著說:“怎么，學大慶，我們班沖在最前邊，不怕他們。一號爐先投產六個月，嗯，各項指標都接近設計標準，人手也都是老資格，李華昌、一助手，二助手都是從鞍鋼來的，可咱們，”他轉動眼珠看了看，壓低了嗓門說:“咱們爐剛投產，指標不穩定……”他不習慣小聲說話，說著說著又大聲喊叫起來，“你，還有我，再加上他，也頂不上李華昌一個人的技術高。”
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